Pendant une quinzaine d'années (de 1893 à 1908 environ), Lowell a étudié Mars de manière approfondie, réalisant des dessins complexes des marques de surface telles qu'il les percevait. Lowell a publié ses observations dans trois livres : « Mars » (1895), « Mars and Its Canals » (1906) et « Mars As the Abode of Life » (1908). Avec ces écrits, Lowell a, plus que quiconque, popularisé la croyance de longue date selon laquelle ces marques montraient que Mars abritait des formes de vie intelligentes. Des décennies plus tard, on découvrit que ces canaux n’existaient en fait pas et qu’ils n’étaient que le reflet sur la lentille du télescope de l’astronome des ombres des vaisseaux sanguins de ses propres yeux!