C’est par l’intermédiaire de son frère, Ernst Joël (1893-1929), que la photographe Charlotte Joël arrive à inviter Walter Benjamin dans son studio du 24 Hardenbergstrasse près de la gare du Zoo de Berlin. Les deux camarades habitèrent en collocation durant leur jeunesse, et c’est par l’entremise d’Ernst, devenu médecin, que Benjamin expérimenta le haschich, l’opium et la mescaline. Ces expériences aboutirent à la rédaction d’un l’article pour la revue les « Cahiers du Sud », « Haschich à Marseille », resté fameux dans sa bibliographie. Le portait qu’elle propose ici est d’une facture usuelle : frontal, sans jeu de flou, sans effets pastoralistes, ni des tendances modernistes alors en plein essor (l’exposition « Film un Foto » de Stuttgart ouvra en 1929, point d’orgue de la Nouvelle Vision – mouvement moderne d’importance exclusivement dédié à la photographie en Allemagne).