Un joyau empoussiéré. La création de Port Leucate dans les années 1960.

Mise en tourisme par une architecture futuriste

S’il est aujourd’hui difficile de percevoir à quel point la Mission Racine fut un aménagement global à grande échelle, l’architecture des stations témoigne encore de la volonté expérimentale de la mission et de son engouement pour des formes nouvelles.

Une équipe d’architectes est formée pour l’occasion. Chacun d’entre eux est chargé de la conception d’une station. L’architecte en chef Georges Candilis réalisera l’unité touristique de Leucate–Barcarès ; Jean Le Couteur, le Cap d’Agde ; Raymond Gleize et Édouard Hartané, Gruissan et Jean Balladur, la Grande-Motte et Port-Camargue. D’origine grecque, Georges Candilis est un architecte et urbaniste ayant rejoint l’atelier français de Le Corbusier en 1945. Il est connu pour son travail sur les grands ensembles, sa participation au chantier de la Cité radieuse à Marseille, la réalisation du quartier du Mirail à Toulouse, et pour son idée de « l’habitat du plus grand nombre » qu’il applique à l’urbanisme de Leucate–Barcarès, pensé pour une vie de loisir.

Le parti pris architectural de la mission se veut fort, en rupture avec les formes du passé, voire futuriste, tout en prenant en compte les éléments naturels méditerranéens tels que le soleil, la mer, le vent et la végétation. « Un problème nouveau exige une architecture nouvelle. La diversité des sites et des activités exige également une diversité architecturale, pour que s’épanouisse un nouveau milieu humain en harmonie avec les merveilleux éléments offerts par la nature : montagne, vallée, forêt, mer, soleil, neige, eau...³»

À travers une série d’articles dans la revue spécialisée Architecture d’Aujourd’hui (n^o112, 118 et 131 Fig. 4, Candilis pose les bases de son livre Recherches sur l’architecture des loisirs Fig. 5. Publié en 1973, il constitue un véritable manifeste dans lequel l’architecte fait de nombreuses fois référence à l’unité de Port-Leucate–Barcarès qui en est la plus vaste mise en œuvre. « La recherche d’une véritable architecture de masse liée avec les vacances de la mer, qui demande une expression plus jeune, plus neuve et plus juste. C’est la raison de ce livre.⁴» L’article de 1967 est consacré à la documentation de l’étude d’un village-vacances pour le Touring-Club de France Fig. 6 à Leucate–Barcarès. Candilis y expose ses recherches sur les différentes échelles humaines, à savoir l’unité familiale avec le patio privatif, l’unité de voisinage autour d’une petite place, ainsi que l’unité de village caractérisée par la voie principale conduisant vers la zone de loisirs et les équipements généraux du front de mer destinés à l’ensemble du village-vacances. Selon Candilis, l’harmonie de ces échelles permet une transition agréable à l’estivant d’une ambiance à une autre en séparant des espaces de repos, d’activité et des zones de parking.

Cette approche modulaire caractérise le travail de l’architecte qui l’étend également aux équipements. Il met en place une trame géométrique et des éléments de construction standardisés pour produire rapidement et à moindre coût des « maisons puzzle » devenant un centre commercial, un marché, une école de voile, une capitainerie ou une cabine de plage (le même système constructif sera utilisé pour l’école d’architecture à Toulouse).

Son approche modulaire trouve un écho dans la presse spécialisée, mais aussi auprès du grand public comme en témoigne l’article paru dans Elle le 3 juillet 1972 Fig. 7 sur les héxacubes, « camping de l’an 2000 », selon Candilis. C’est une sorte de capsule habitable de 7 m² composée de coques de polyester proposant une nouvelle manière de vivre, le « cubing ». La combinaison de ces modules permet la création d’un habitat évolutif en fonction des besoins, des moyens et du terrain. À Port-Leucate, cette approche était un moyen d’accueillir les premiers vacanciers dans la station, cette dernière encore en chantier.

Transformation des villages de pêcheurs

Jusqu’en 1969, date de la mise en service de Port-Leucate et de la démission du général de Gaulle, la presse nationale, par ses descriptions ou ses critiques positives, fait l’éloge de la modernité des aménagements. La presse locale s’attache davantage aux différentes visites officielles qui ponctuent le chantier et s’avère plus proche de la réalité du terrain dans ce projet où de nombreuses décisions furent prises à distance. L’urbanisation y apparaît comme étouffante et semble vouloir occulter certaines cultures locales au profit d’une mise en tourisme totale. Le supplément de L’indépendant Fig. 8 pour l’inauguration de Port‑Leucate mêle propos et images modernes aux indices d’un folklore catalan de vignerons et pêcheurs.

Les villages de pêcheurs se sont pourtant peu à peu transformés en villégiatures estivales des classes populaires de l’arrière-pays Fig. 9 Fig. 10. Au Bourdigou, par exemple, « des centaines de familles populaires, du pays pour la plupart, ont vécu des étés inoubliables dans un grand village qu’ils avaient fait de leurs mains, au bord de l’eau, sans trop se soucier qu’ils n’étaient pas chez eux. Il y a trente ans, ils sont venus profiter de la joie des congés payés nouvellement conquis tout en tenant compte de la maigreur des portefeuilles. En faisant là des cabanons et des paillotes, ils avaient fini par bâtir, sans argent et sans architectes, une petite ville fleurie, croulante de vie et d’intelligence, d’imagination et de liberté.⁵ » Ces villages et leurs occupants incarnent l’opposition ainsi que la résistance à l’aménagement du littoral méditerranéen Fig. 11, profitant déjà de la liberté promise par la campagne publicitaire de Jacques Séguéla de 1968 Fig. 12. Tandis que de nombreuses publications et cartes postales Fig. 13aFig. 13b pointent l’architecture novatrice des lieux, Séguéla choisit d’occulter le béton et de tourner son objectif vers la mer. Il nous offre une photographie de plage tunisienne, assez similaire à la vision de la liberté des Bourdigueros.

Monter des contestations : résister à l’envahisseur

Seulement sept ans après le début de la Mission Racine, sous la plume de Goscinny et Uderzo Fig. 14, l’Empereur des Romains lance son colossal projet de station balnéaire sur les côtes armoricaines, le Domaine des dieux⁶. Il est fort probable que les deux auteurs, César et son architecte Anglaigus se soient fortement documentés sur la Mission Racine avant de débuter leur projet. Contrairement au village d’irréductibles Gaulois, le Bourdigou comme les autres villages de pêcheurs sera rasé, malgré les différents événements et actions menées ou les vaines tentatives de structuration et de sécurisation des lieux.

Pourtant, le climat de contestation se durcit sur la côte languedocienne lorsqu’un nouveau gouvernement prend place, suite à la démission du général de Gaulle. Alain Chaladon, nouveau ministre de l’Industrie révèle les effets économiques néfastes de la Mission Racine sur la région. Il ouvre ainsi un débat plus vaste concernant l’avenir de ces nouvelles stations balnéaire Fig. 15. Elles impliquent une activité saisonnière qui ne profite pas véritablement à la région, comme le ferait l’industrie promise à l’origine du projet.

Conscient des difficultés de son entreprise, Georges Candilis écrivit : « Les sites et les régions propices au développement des loisirs de vacances sont en voie de transformation. L’espoir est grand, le danger aussi.⁷» Tandis que la station Port-Leucate fête son cinquantième anniversaire, espoir et danger jalonnent de nouveau la patrimonialisation du bâti résultant de la mission Racine. Si la mer, la plage et le climat méditerranéen furent hier les arguments de la mise en tourisme de la côte languedocienne, ce patrimoine récent constitue désormais un nouveau joyau à dépoussiérer afin que chacun, à l’instar du général de Gaulle lors de sa visite, puisse déclarer : « C’est joli et grandiose »⁸.

Bibliographie